L'eix intestí-cervell: la connexió entre la microbiota i la salut mental
Cada cop més estudis científics demostren que l'intestí i el cervell estan íntimament connectats a través d'una xarxa bidireccional de senyals neurològics, immunològics, endocrines i microbianes. Aquesta relació, coneguda com l'eix intestí cervell, juga un paper crucial en la regulació de l'estat d'ànim, la resposta a l'estrès, la funció cognitiva i fins i tot el desenvolupament de malalties tant digestives com psiquiàtriques. La microbiota intestinal (conjunt de microorganismes que habiten al nostre intestí) participa activament en aquest eix mitjançant la producció de neurotransmissors, metabòlits i altres compostos que poden modular l'activitat cerebral. Alteracions en la composició i la diversitat de la microbiota estan implicades en les disfuncions de l'eix cervell-intestí com la síndrome de l'intestí irritable (o còlon irritable) i altres trastorns com l'ansietat, la depressió i les malalties neurodegeneratives com el Parkinson i l'Alzheimer.
La importància d'un equilibri microbià adequat
Quan la microbiota intestinal es troba en equilibri, l'organisme és capaç de produir substàncies essencials per al benestar mental, com ara els neurotransmissors GABA i serotonina o el butirat, un àcid gras de cadena curta amb propietats antiinflamatòries.
No obstant això, si aquest ecosistema s'altera –el que es coneix com a disbiosi– es poden generar inflamació crònica i alteracions a la barrera intestinal, permetent l'entrada de toxines al torrent sanguini i afectant la funció neurològica. La disbiosi intestinal s'ha relacionat amb diverses condicions neurològiques i psiquiàtriques, com l'ansietat, la depressió i els trastorns de l'espectre autista. Per exemple, estudis recents han demostrat que persones amb depressió solen presentar alteracions en la composició del seu microbiota intestinal, observant una reducció de certs bacteris beneficiosos, com Lactobacillus i Bifidobacterium, que poden influir en la producció de serotonina, el neurotransmissor conegut com la “hormona de la felicitat”. En pacients amb síndrome d'intestí irritable s'ha observat una sensibilitat més gran a l'estrès a causa d'una alteració en la comunicació de l'eix intestí-cervell. Això explica perquè moltes persones amb problemes digestius també experimenten ansietat o depressió.
Com es comuniquen l'intestí i el cervell?
L'eix intestí-cervell és un sistema bidireccional de comunicació que connecta el sistema nerviós central (SNC), conformat pel cervell i la medul·la espinal, amb el sistema nerviós entèric (SNE), que és la xarxa de neurones al tracte gastrointestinal. Aquesta comunicació es dóna a través de diversos mecanismes clau:
- Nervi vague: és una de les principals vies de connexió entre el cervell i l'intestí i actua com un pont que transporta senyals a les dues direccions. Els bacteris intestinals poden influir en l'activitat del nervi vague alliberant neurotransmissors o activant receptors específics, cosa que afecta directament la funció cerebral i l'estat d'ànim.
- Sistema immune: el 70-80% del sistema immunitari es troba a l'intestí, on les cèl·lules immunitàries monitoren l'entorn microbià. Si hi ha disbiosi (desequilibri a la microbiota), es poden alliberar citocines inflamatòries que viatgen al cervell i afecten la funció cognitiva i l'estat d'ànim.
- Producció de neurotransmissors: la microbiota intestinal té un paper crucial en la producció de neurotransmissors. Per exemple, aproximadament el 90% de la serotonina del cos es produeix a l'intestí i aquesta molècula és clau per a la regulació de l'estat d'ànim, el son i la digestió. En el cas de la dopamina, també sintetitzada en gran part pels bacteris intestinals, influeix en la motivació i el plaer. Un altre exemple és el GABA, un neurotransmissor inhibitori que ajuda a reduir l'ansietat, la producció del qual també està influenciada per certs bacteris intestinals.
- Producció d'altres metabòlits microbians:
1) Els àcids grassos de cadena curta (AGCC), com el butirat, propionat i acetat, són produïts per la fermentació de la fibra a l'intestí. Aquests metabòlits poden creuar la barrera hematoencefàlica i modular lactivitat cerebral, protegint contra la neuroinflamació i promovent la plasticitat neuronal.
2) La microbiota pot regular la producció de les hormones digestives, com la grelina i la leptina, que regulen la gana i la sacietat, però també influeixen en el comportament i l'estat d'ànim. La composició microbiana també pot afectar la producció de cortisol, l'hormona de l'estrès, cosa que impacta la resposta emocional i el benestar general.
La microbiota es pot millorar per reduir l'ansietat o la depressió?
Per afavorir l'equilibri de l'eix intestí-cervell, és recomanable incloure a la dieta aliments rics en fibra prebiòtica (com civada, plàtan, espàrrecs i llegums) que nodreixen els bacteris beneficiosos, i probiòtics naturals (com iogurt, kèfir, xucrut. També són clau els àcids grassos omega-3 (presents en peixos grassos, chía i nous), que tenen propietats antiinflamatòries i afavoreixen la salut neuronal. A més, evitar l'excés de sucres refinats i ultraprocessats ajuda a prevenir la proliferació de bacteris perjudicials que poden afectar negativament l'estat d'ànim.
Com puc saber si l'eix intestí cervell està en equilibri?
L'equilibri de l'eix intestí-cervell depèn de múltiples factors, com ara la composició de la microbiota intestinal, la producció de neurotransmissors i la inflamació sistèmica. Per avaluar-ne l'estat, es poden analitzar diferents paràmetres mitjançant un test de microbiota intestinal, que proporciona informació important de tipus preventiu sobre possibles desequilibris que poden afectar la salut digestiva, metabòlica i mental. Alguns dels paràmetres rellevants que es determinen en un test de microbiota intestinal inclouen:
- Diversitat microbiana: una microbiota diversa s'associa amb més resiliència i salut general.
- Presència de microorganismes clau: certs gèneres bacterians com ara Bifidobacterium i Lactobacillus estan vinculats a la producció de neurotransmissors i efectes antiinflamatoris.
- Producció de metabòlits: els àcids grassos de cadena curta, com el butirat, són fonamentals per a la integritat intestinal i la comunicació amb el cervell.
- Marcadors de disbiosi: l'excés de bacteris proinflamatoris o la disminució d'espècies beneficioses poden indicar un desequilibri amb impacte a la salut mental.
La informació que ofereix el test de microbiota intestinal permet prendre decisions personalitzades sobre l'alimentació, la suplementació i els hàbits de vida per restaurar l'equilibri i millorar el benestar tant intestinal com cerebral. La prova es fa a partir d'una mostra de femta que s'extreu de manera simple i senzilla a casa.
Vols realitzar un test de microbiota intestinal?
Pots adquirir el kit al nostre centre o bé a la nostra botiga online i rebre'l a casa en 24h. El kit és fàcil d'usar i inclou totes les intruccions i el material necessari per obtenir la mostra i enviar-la al nostre laboratori.
Vols concertar una visita amb la nostra digestòloga Dra. Nadia Chahri?
Els resultats són interpretats pels nostres professionals en digestologia. Pots sol·licitar cita aquí.
